１９４３年１１月１８日，侵华日军出动１０万精锐攻打常德城，中国守军７４军５７师８０００“虎贲”奋勇抵抗，战斗整整打了１６天，其惨烈之状难以用言语形容。战争期间，古城夜如白昼，晚上不用点灯。１２月１０日战斗结束，８０００中国军人除突围的８３人外全部阵亡，这就是中国抗战史上著名的常德会战，也被称之为东方战场上的斯大林格勒保卫战。

离常德城１０公里左右的白鹤山吴家口村，常德会战的幸存者之一、年逾９旬的常德会战老兵吴荣凯生活在这里，吴荣凯回忆，５７师尽管号称国军王牌，但和日军相比，装备仍远不如人，当时守军没有一门高射炮，日寇飞机来了只能用高射机枪打，广东籍士兵刘冰用手托住枪管，枪管打得通红，刘冰手上皮烧脱了，一双手只剩下白骨头，骨头和枪管都粘在一起。

在常德会战主战场之一的常德河洑山，中国守军５７师１７１团２营５００官兵几乎全部殉职。常德会战研究会负责人叶荣开描述，当时５００名守军抱着必死之心面对敌人，一次一次打退敌人的进攻，义无反顾正面向鬼子发起冲锋，鬼子的子弹直接打在他们的胸膛上，士兵们没有一个退缩，无一人投降。

凤凰卫视报道，常德会战中，中国军人先后有预１０师师长孙明谨、１５０师师长许国璋、暂５师中将师长彭士亮３名师长和多名团长先后战死。常德解放后，市政府在河洑山上专门修建了劲松堂以纪念常德会战中死去的军人。“正气满乾坤上为日星下为河岳，名垂竹帛功生作人杰死作鬼雄”，劲松堂大门口的楹联对战死的中国军人给予了最高褒奖。

２０１２年２月，也是当年８８名幸存者之一，９３岁的浙江台州人叶万火，在浙江和常德媒体的帮助下，与昔日战友吴荣凯在台州市博爱医院５１２病房里见面，两双苍老的手紧紧握在一起，躺在病床上的叶万火见到当年战场上的生死兄弟老泪纵横，３月，老人离开人世。据中国抗战史研究专家罗红说，现在，全国还健在的抗战老兵已不到２００人。